У розквіт вікторіанської епохи дитяча письменниця Олів Веллвуд розповідає казки для сімох своїх дітей. Якщо розповідати достатньо переконливо, ніхто не здогадається, які родинні трагедії криються за історіями про дітей, що спускаються в підземне царство в пошуках викраденої тіні, які зради й загадки ховаються за оповідками про чарівних звірят, що змінюють форму. Деінде, майже за полем зору, точаться колоніальні завоювання й закипають революції, але в чарівному закутку старої доброї Англії, якого не торкнулися буревії історії, триває золота доба й ніхто не підозрює, що наближається велика війна. Колоритні герої у масштабній родинній сазі лауреатки Букерівської премії А. С. Баєтт проживають культурні й історичні зсуви від кінця вікторіанської епохи до Першої світової війни. То був яскравий період, коли точилася боротьба за права жінок і непривілейованих класів, а імперії здавалися вічними, коли до мистецтв ставилися серйозно, віра в чари спліталася з соціальною раціональністю, а дорослі захоплено читали книжки