Эта драма погружает нас в душную и тяжёлую атмосферу, создаваемую своеобразной смесью глухих, страстных порывов и мучительной, острой и изощрённой рефлексии. В этой душной атмосфере назревает гроза. Тематически она тесно связана с «Ромео и Джульеттой» Шекспира. Но тематическое сродство особенно ярко подчёркивает оригинальность Кляйста.

Различие между этими произведениями сказывается уже в самом развитии действия. У Шекспира между враждующими домами существует настоящая кровавая распря: Тибальд убивает Меркуцио, Ромео — Тибальда; и убийства эти действительно находятся в тесной связи с фамильной распрей. У Кляйста убийство, с которого начинается развитие действия, в действительности не является результатом борьбы двух ветвей семейства Шроффенштайн, а только представляется им таковым. Кровавая месть, возникающая на основе этого недоразумения, влечёт за собой ряд таких же недоразумений, разъясняющихся только в самом конце.

Только в конце драмы главы двух семей, оставшиеся в живых, видят, что не из-за чего им было бороться друг с другом, что они погубили своих детей без всякой необходимости. У Шекспира новое, гуманистическое утверждение права на индивидуальную любовь вступает в трагический конфликт с варварской кровной местью средневековья. У Кляйста всё сводится к изображению «рока», возникающего из хаоса непонятных и недоступных пониманию человечества страстей.

Генрих фон Кляйст