В книге рассматривается политическая история Центральной и Юго-Восточной Европы с Первой мировой войны до конца 1940-х годов. На обломках рухнувших империй возникли новые государства — шаткие и амбициозные, пытавшиеся построить демократическую систему почти с нуля. Эксперименты с парламентским правлением оказались недолговечными, и к концу 1930-х годов к власти пришли авторитарные лидеры. В своём исследовании авторы анализируют, как возникли эти режимы и как они вступили в следующий глобальный конфликт. Политическая панорама дополнена живыми образами людей, определивших эпоху, и картинами повседневности, позволяющими увидеть напряжение и надежды времени изнутри.