Впервые опубликованная в 1950 году, книга Гарольда Инниса «Империя и коммуникации» считается классической работой в области исследований медиа. Она охватывает пять тысяч лет – с начала III тысячелетия до н. э. до XX столетия. Согласно теории Инниса, история империй в значительной степени определялась имевшимися в их распоряжении средствами коммуникации. Он рассматривает цивилизации Египта, Вавилона, Греции, Рима и Европы до и после изобретения печатного станка, подкрепляя свои тезисы обширными историческими, социологическими, психологическими и антропологическими сведениями.

Книга выходит с предисловием Маршалла Маклюэна.

Иннис одним из первых исследовал воздействие средств коммуникации на общество. Например, Иннис указывает, что греческая устная традиция была разрушена изнутри под напором литературы и визуальных искусств, которые всегда считались особым достижением греков. Иннис вносит важный вклад в дебаты о влиянии медиа (камня, папируса, глиняных табличек, пергамента, бумаги) на развитие человеческого сознания и обществ и прослеживает развитие человечества от устных традиций дописьменных культур до первых электронных медиа, опираясь на разработанные им понятия устной коммуникации, перекоса в сторону или ориентации на время и пространство и монополии на знание.

В приложение книги опубликован «Русский дневник» – заметки о путешествии Гарольда Инниса в СССР летом 1945 года.